یک external drive یا هارد اکسترنال فقط هارد دیسک از نوع دیسک و یا SSD است منتها به جای اینکه از داخل به مادربرد و سیستم متصل شود از بیرون به سیستم متصل می شود. امروزه اکثر هاردهای اکسترنال انرژی و پاور مورد نیاز خود را از همین کابل دیتا تامین می کنند. هارد اکسترنال یک دستگاه ذخیره سازی اطلاعات است که دارای حجم و ظرفیت های متفاوتی است و از بیرون توسط کابل USB یا FireWire یا eSATAو یا wirelesslyبه سیستم متصل می شود. هارد های اکسترنال را ممکن است با نام Portable hard disk یا هارد قابل جابجایی و قابل حمل هم شنیده باشید. مثلا یک فلش USB یک نوع ذخیره ساز خارجی و قابل حمل می باشد. از آنجایی که این ظرفیت هاردهای اکسترنال بیشتر از فلش USB ها است و حمل نقل آن هم ممکن است شما به میزان خیلی بیشتری از اطلاعات مورد نیازتان را می توانید همراه خودتان به هر جایی ببرید.


یک هارد دیسک اکسترنال بیشتر برای ذخیره سازی اطلاعات مهم که در همه جا ممکن است بدانها نیاز داشته باشید مورد استفاده قرار می گیرد و یا برای اینکه بتوانید از اطلاعات مهم کامپیوتر و یا لب تاپ خود بک آپ تهیه کنید، مثلا از اسناد و document هایی که برای شما خیلی مهم هستند و یا موسیقی، ویدئوهای شخصی که از اهمیت زیادی برخوردار هستند، مناسب است و یا اینکه ظرفیت هارد دیسک سیستم شما به منظور ذخیره سازی اطلاعات تکمیل شده و یا دیگر چیزی نمانده که پر شود، در این مواقع هم می توانید از هارد اکسترنال برای ذخیره سازی اطلاعات استفاده کنید. ظرفیت هارد های اکسترنال نسبت به flash drives بسیار بیشتر است و همانطور هم که ذکر شد برای تهیه نسخه پشتیبان و بک آپ از اطلاعات سیستم و همچنین به عنوان یک درایو در شبکه برای ذخیره سازی محتوای مشترک استفاده می شود. عمدتا اتصال هاردهای اکسترنال به سیستم به دوطریق USB و یا کابل Firewire انجام می شود که عمده تفاوت این دو نوع اتصال سرعت نرخ انتقال اطلاعات می تواند باشد. در نوع اتصال از طریق USB می تواند داده ها را با نرخ 12 تا 480 مگابیت در ثانیه(Mbps) انتقال داده می شود و این در حالیست که اگر هارد اکسترنال و سیستم شما از اتصال FireWire پشتیبانی کند سرعت انتقال اطلاعات می تواند از 400 تا 800 مگابیت در ثانیه صورت بگیرد.


تفاوت هارد داخلی(internal hard disk) و هارد اکسترنال(ٍExternal Hard Disk):
هارد داخلی یا همان Internal hard disk به علت اینکه در داخل کیس قرار دارند کمتر در معرض تهدید فیزیکی قرار دارند و بر عکس آن هاردهای اکسترنال به علت اینکه مدام در دسترس هستند و می توان آنها را در هر لحظه جابجا کرد و در این جابجایی ها ممکن است به آن ضربه وارد شود، بیشتر مستعد آسیب دیدن هستند. مثلا شما اگر فلش USB را از یک فاصله نزدیک روی میزتان پرت کنید احتمال آسیب آن کم است اما اگر در مورد هارد اکسترنال اینکار را کنید احتمالا باید قید آن را بزنید. هاردهای اکسترنال به ضربه خیلی حساس هستند و در حمل و جابجایی آنها خیلی دقت کنید که به آنها آسیب وارد نشود.(حتما یه کیف محافظ برای هارد اکسترنال تهیه کنید، من اینکار رو نکردم و همین طوری هارد رو توو کیفم گذاشتم و در مترو به لطف حول دادن ها فشار قبر دوستان کلا هاردم پوکید :D).
هارد های داخلی از یک کابل برق جداگانه برای تامین انرژی مورد نیازشان استفاده می کنند اما امروزه هاردهای اکسترنال از همان کابل دیتا انرژی مورد نیاز را دریافت می کنند.
اطلاعاتی که در هارد اکسترنال ذخیره شده است بیشتر در معرض خطر قرار دارد. از آنجایی که هارد اکسترنال در داخل کیس پیچ نمی شود و معمولا در روی میز کار یا داخل کشو قرار دارند خیلی راحت تر می توان آنها را سرقت کرد و هارد در اختیار هر کسی که باشد به اطلاعات درون آن هم دسترسی خواهد داشت فقط کافیست که آن را به یک سیستم متصل کند. البته با تکنولوژی هایی مانند Bitlocker هم می توانید اطلاعات و کلا هارد اکسترنال را Encrypt کنید ولی به هر حال اطلاعات هارد اکسترنال بیشتر می تواند مورد سرقت قرار گیرد.
در هاردهای داخلی اطلاعاتی مانند فایل های نصبی سیستم عامل و اصلا خود سیستم عامل قرار دارند و روی Internal hard disk سیستم عامل نصب می شود اما هارد اکسترنال مناسب برای ذخیره فایل های غیر سیستمی مثلا بک آپ دیتابیس، عکس ها، فیلم ها، اسناد و فایل هایی از این نوع می باشد.