کلمات “a”، “an” و “the”، که با نام حروف تعریف شناخته شده اند، برای بیش تر گویشور هایی که زبان انگلیسی زبان دوم آن ها است مشکل هایی را ایجاد می کند. این موضوع امری کاملاً عادی است، به این دلیل که ساختار معادل در بسیاری از زبان ها برای آن وجود ندارد، و زبان هایی که حروف تعریف را دارند لزوماً آن ها را به همان شکل که در زبان انگلیسی هستند به کار نمی برند.





مقدمه
تصمیم گرفتن در مورد این که آیا قبل از اسم ها در زبان انگلیسی حرف تعریف لازم است یا خیر، دشوار است و اگر به این شکل باشد کدام حرف تعریف (a/an/the) باید به کار رود. مهم ترین مواردی که باید موقع انتخاب حرف تعریف در نظر گرفته شود، این است که آیا اسم مورد نظر یک اسم قابل شمارش است یا خیر و این که آیا این اسم یک اسم معین یا نا معین است. شمارش پذیری (Countability) به این معنی است که اسم را می توان به شکل جمع به کار برد، مثال:
book/books (کتاب، کتاب ها). این موضوع را می توانید در یک فرهنگ لغت زبان آموز انگلیسی بررسی کنید. این که یک اسم معین یا نامعین باشد به این امر بستگی دارد که شما و خواننده یا شنونده ی مفهوم مورد نظر هر دو بدانید که به چه مفهوم یا اسمی ارجاع می دهید. در مطالب بعد، در مورد آن چه که یک اسم را قابل شمارش و یا معین می کند راهنماهایی ارائه خواهد شد. بیش تر این اطلاعات براساس نوشته های مستر (1986)، سوالز و فیک (1994) است.
وقتی که باید تصمیم بگیرید که از حرف تعریف استفاده کنید یا خیر و این که کدام حرف تعریف را به کار برید، این لوحه را که در تصویر زیر مشاهده می کنید، در نظر بگیرید:


در جمله ی I bought a book.، کلمه ی book یک اسم مفرد، قابل شمارش است؛ به همین دلیل باید حرف تعریف داشته باشد. خواننده شما نمی داند که شما به کدام کتاب ارجاع می دهید، به همین دلیل این اسم یک اسم ' نا معین' است.
در جمله ی The book I bought is interesting.، کلمه ی book مجدداً یک اسم مفرد، قابل شمارش است؛ به همین دلیل باید حرف تعریف داشته باشد. در این مورد، ما می دانیم که شما به کدام کتاب ارجاع می دهید (کتابی که شما خریداری کردید)، در نتیجه یک حرف تعریف معین می گیرد. (جزئیات بیشتر در مورد حرف تعریف معین در زیر آورده شده است.)
در جمله ی I like the books you gave me.، کلمه ی books یک اسم جمع است. این کلمه در یک معنی معین به کار رفته است (ما می دانیم کدام کتاب ها - کتابهایی که به من داده اید)، در نتیجه یک حرف تعریف معین می گیرد.
در جمله ی I like books.، کلمه ی books یک اسم جمع است. این اسم در مورد کتاب ها به طور کلی به کار می رود، نه یک مجموعه کتاب خاص، در نتیجه حرف تعریف نمی گیرد.
در جمله ی Blood is thicker than water.، کلمات blood و water اسم های مفرد، غیر قابل شمارش هستند. این کلمات در یک معنی کلی به کار رفته اند، در نتیجه به حرف تعریف نیاز ندارند.
در جمله ی I bought two books.، شما به حرف تعریف نیاز ندارید، به این دلیل که کلمه ی two قبل از آن وجود دارد.
در جمله یI bought some books، شما به حرف تعریف نیاز ندارید، به این دلیل که کلمه ی some قبل از آن وجود دارد.

از کجا می توان دانست که به حرف نیاز دارید و کدام حرف تعریف را باید به کار برد؟
یک اسم مفرد، قابل شمارش باید حرف تعریف داشته باشد اگر عدد، وابسته ی اسم یا صفت ملکی قبل از آن وجود نداشته باشد (مثلاً، this، our، two). اگر اسم جمع باشد، ممکن است حرف تعریف لازم نباشد. ابتدا به اسم مورد نظر نگاه کنید:
در عبارت our house، شما به حرف تعریف نیاز ندارید، به این دلیل که صفت ملکی our قبل از آن وجود دارد.
در عبارت this year، شما به حرف تعریف نیاز ندارید، به این دلیل که وابسته ی اسم this قبل از آن وجود دارد.
در کلمه ی car، شما به حرف تعریف نیاز دارید، به این دلیل که این کلمه یک اسم مفرد قابل شمارش است که وابسته ای اسم قبل از آن وجود ندارد.
در کلمه ی trees، ممکن است شما به حرف تعریف نیاز داشته باشید، این امر به این موضوع بستگی دارد که اسم مورد نظر یک اسم معین یا یک اسم نامعین است.

مثلاً:
در جمله ی Trees are usually green.، حرف تعریف لازم نیست، به این دلیل که شما در مورد این اسم به طور کلی صحبت می کنید و این اسم یک اسم معین نیست، به این معنا که شما در مورد یک مجموعه درخت خاص صحبت نمی کنید.
در جمله ی The trees in the park are green.، حرف تعریف لازم است، به این دلیل که شما تعیین کرده اید در مورد کدام درختان صحبت می کنید.

حرف تعریف نامعین (a/an)
اگر اسم مورد نظر مفرد و قابل شمارش باشد، و این دفعه ی اول است که آن را ذکر می کنید، در این صورت شما معمولاً به حرف تعریف نامعین نیاز خواهید داشت:
در جمله ی I bought a book.، ما نمی دانیم کدام کتاب خریداری شده است.
در جمله ی There is a bird outside.، ما هیچ چیز در مورد پرنده نمی دانیم.
اندازه گیری ها و میزان ها نیز حرف تعریف نامعین می گیرند: Three times a week
اگر اسم با یک آوای واکه (مصوت) شروع شود، در این صورت حرف تعریف an به کارمی رود:

an ear, an uncle, an hour

اگر اسم با یک آوای همخوان (صامت) شروع شود، در این صورت حرف تعریف a به کارمی رود:

a school, a university

حرف تعریف معین (the)
اگر خواننده یا شنونده شما بداند که شما به چه اسمی ارجاع می دهید، در این صورت شما معمولاً به حرف تعریف معین نیاز خواهید داشت:
در جمله ی I bought a book last week. The book is about trees.، (شما در جمله ی اول به کتاب ارجاع دادید، بنابراین هر دو شما می دانید که منظور کدام کتاب است).
در جمله ی We went to a wedding yesterday. The bride wore a lovely dress.، (شما در جمله ی اول به کلمه ی bride ارجاع ندادید، اما هر دو شما می دانید که این کلمه به کلمه ی wedding ارتباط دارد).
بعضی موارد هم چون دانش مشترک در زبان انگلیسی در نظر گرفته می شوند و به همین دلیل حرف تعریف معین می گیرند:

دهه ها - He was born in the 1920 ارزها - The dollar is getting stronger against the pound. صفت های عالی و اعداد ترتیبی - The second book in the series is the best. اقیانوس ها ، دریاها و بیش تر رودخانه ها - The Nile flows into the Mediterranean. نام کشورهایی که به شکل جمع به کار می روند یا کشور های 'متحد' - The Maldives are much smaller than the United States of America. صفت هایی که در جایگاه اسم به کار می روند- The poor will always be challenge for the rich in any country.
بیش تر سازمان ها - The World Health Organization has a detailed definition of health.
یک دسته بندی علمی - The zebra is native to Africa.
یک نماد - The Merlion is a symbol of Singapore.
افراد، مکانها یا اشیا ء خاص و منحصر به فرد- The prime minister said she would call a conference on changes affecting the earth’s climate.
صفت های خاص و منحصر به فرد - The same people always take the only parking spaces available.

شکل های دیگری از کلمات که حرف تعریف “the” می گیرند:
اسامی معین که با یک بند موصولی تعریف شده اند - The paintings (which are) in the gallery
اسامی معین که بعد از آن ها “of” به کار می رود. این الگو یک الگوی پرکاربرد است - The use of this procedure
اسامی جمع که قبل از آن ها “of” به کار می رود - مثلاً: Some of the paintings were interesting .

خطاهای رایج:
شما نمی توانید جمله های بالا را به شکل most of paintings یا none of paintings بنویسید. این گروه کلمات یا به شکل most of the paintings (خاص) یا most paintings (عام) است.

Most of the paintings in the exhibition were landscapes.

(خاص- ما می دانیم نقاشی های خاص - آن ها در نمایشگاه هستند).

Most paintings nowadays

(عام- در این جا منظور ما نقاشی های خاص نیست).

مواردی که بدون حرف تعریف به کار می روند:
اگر اسم مورد نظر جمع یا غیر قابل شمارش باشد و معین نباشد، به حرف تعریف نیاز نداریم.

Women generally live longer than men.
Articles are difficult to use.
Paint is hard to remove.